Sebagian wilayah Arizona sedang tersedot kering, dengan luas daratan yang tenggelam 6 inci per tahun, menurut data satelit
Data satelit mengungkapkan bahwa beberapa wilayah di Willcox Basin, Arizona, tenggelam lebih dari 6 inci (15 sentimeter) per tahun – tingkat penurunan tanah tercepat di negara bagian tersebut.
Tenggelamnya air tanah ini disebabkan oleh ekstraksi air tanah secara intensif untuk mendukung pertanian di wilayah tersebut, sehingga menurunkan muka air tanah di wilayah tersebut, sehingga menurunkan permukaan tanah. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa sejak pertengahan abad ke-20, sebagian cekungan telah tenggelam hingga 12 kaki (3,6 meter).
Air tanah di cekungan mengisi ruang antara partikel debu dan kotoran di bawah permukaan. Ketika air tanah ini dihilangkan, ruang-ruang yang pernah diisinya akan runtuh karena sedimen tidak mampu menopang beratnya sendiri. Ketika ruang yang dulunya menampung air runtuh, perubahan tersebut bersifat permanen, dan cekungan tersebut kehilangan kemampuannya untuk mengisi kembali air tanah.
“Seiring waktu, pori-pori yang dulunya terbuka karena tekanan air mulai runtuh,” Brian Conwayseorang ahli geofisika di Departemen Sumber Daya Air Arizona yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan dalam a penyataan. “Hal ini menyebabkan permukaan di atasnya tenggelam karena pemadatan yang terjadi di bawah permukaan.”
Dalam penelitian baru, Danielle Smilovskyseorang peneliti di Conrad Blucher Institute di Texas A&M University-Corpus Christi, menggunakan teknik berbasis satelit yang dikenal sebagai interferometric syntetic aperture radar (InSAR) untuk mengukur perubahan ketinggian permukaan Willcox Basin antara tahun 2017 dan 2021. InSAR mengukur jarak antara satelit yang mengorbit Bumi dan suatu titik di permukaan planet. Setelah merata-ratakan beberapa pengukuran yang dilakukan secara berurutan, para ilmuwan dapat mendeteksi perubahan kecil pada ketinggian permukaan dari waktu ke waktu.
Penelitian mengungkapkan bahwa beberapa bagian Arizona tenggelam hampir 3 kaki (1 m) selama periode penelitian.
Bahkan hujan lebat pada tahun 2022 dan awal tahun 2023 tidak cukup untuk menghentikan tenggelamnya kapal tersebut. Meskipun curah hujan yang lebih tinggi dari biasanya dan pencairan salju untuk sementara waktu meningkatkan permukaan air tanah di cekungan tersebut, namun daratan tetap tenggelam. Di beberapa daerah, bahkan terjadi percepatan. Hal ini menunjukkan bahwa membiarkan air tanah terisi kembali secara alami tidak akan mampu mengimbangi ekstraksi.
Mengatur pemompaan air tanah dapat memperlambat penurunan air tanah di masa depan. Pada tahun 2024, pembuat kebijakan mendeklarasikan Cekungan Willcox sebagai kawasan pengelolaan aktif (AMA), yang dapat membatasi ekstraksi dan menjaga kemampuan cekungan tersebut dalam menyimpan air tanah. Rincian rencana pengelolaan belum diselesaikan, namun rencana serupa telah membantu mengelola air di tempat lain di negara bagian ini.
“Khususnya di wilayah Phoenix dan Tucson, tingkat air tanah mulai pulih, dan kami telah melihat tingkat penurunan permukaan tanah sedikit menurun,” kata Conway dalam pernyataannya. “Di wilayah Tucson, kami bahkan tidak melihat penurunan muka tanah lagi akibat pengelolaan air tanah.”
Smilovsky mengambil pandangan jangka panjang yang lebih hati-hati. “Saya kira penurunan permukaan tanah tidak akan pernah berhenti,” katanya dalam pernyataannya. “Tetapi AMA mungkin memperlambatnya sedikit.”
