Sejarah sains: Fosil ikonik 'Lucy' ditemukan, mengubah pemahaman kita tentang evolusi manusia — 24 November 1974
FAKTA CEPAT
Tonggak pencapaian: Fosil “Lucy” ditemukan
Kapan: 24 November 1974
Di mana: Hadar, Etiopia
Siapa: Antropolog Donald Johanson dan Tom Gray
Lebih dari 50 tahun yang lalu, dua antropolog sedang melakukan penggalian di Hadar, Ethiopia, dan mereka melihat sesuatu yang berkilauan di selokan. Apa yang mereka temukan akan mengubah kisah evolusi manusia.
Malamnya, tim dengan bersemangat mendiskusikan temuan tersebut dengan lagu The Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds” yang diputar sebagai latar belakang. Anggota tim Pamela Alderman menyarankan agar fosil tersebut diberi nama “Lucy”.
“Dan itu menjadi ikon,” Johanson mengatakan kepada Live Science pada tahun 2024. “Seorang moniker yang diketahui semua orang.”
Selama beberapa minggu ke depan, tim akan menggali bagian tengkorak, tulang rusuk, panggul, dan tulang anggota badan nenek moyang manusia berusia 3,2 juta tahun – pada saat itu, kerangka tertua dan terlengkap dari nenek moyang manusia pernah ditemukan. Ini akan dikenal sebagai Australopithecus afarensis — dan akan mengubah pengetahuan kita tentang evolusi manusia.
“Lucy” begitu lengkap sehingga Anda hampir bisa melihatnya menatap Anda selama ribuan tahun. Kami telah belajar banyak tentang kehidupannya selama bertahun-tahun: bahwa dia telah mengalaminya otot kaki yang besar untuk berjalan dan memanjat pohon; bahwa dia akan melakukannya menjadi pelari yang buruk karena bentuk tendon dan otot yang berbeda di betisnya; dan itu dia kemungkinan alat yang digunakan.
“Lucy” juga menyelesaikan perdebatan yang sedang terjadi di lapangan. Lucy tinggal di “titik tengah” di evolusi manusia — berjarak kira-kira sama antara kera dan modern Orang yang bijaksana. Pada saat itu, banyak antropolog mengira otak besar berevolusi sebelum berjalan tegak. Tapi “Lucy” yang kecil dan berkepala kecil jelas beradaptasi untuk berjalan dengan dua kaki. Kebanyakan antropolog sekarang berpikir A. mewakili nenek moyang manusia secara langsung.
Penemuan Lucy membuka jalan bagi identifikasi hominin kuno yang lebih tua, termasuk yang terkenal Ardipithecus ramidus fosil yang dikenal sebagai “Ardi.”
“Penemuan Lucy benar-benar menjadi titik awal untuk mencari sedimen yang semakin tua di Afrika,” John Kappelmanseorang ahli paleoantropologi di Universitas Texas di Austin, sebelumnya mengatakan kepada Live Science.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah melakukannya menggali lebih dari 500 A. fosil mencakup sejarah evolusi selama satu juta tahun, dari situs di Tanzania, Kenya, dan Ethiopia. Dan kita telah belajar banyak tentang bagaimana Lucy sendiri hidup dan mati, dan bahkan bisa menciptakan kembali hari terakhirnya di Bumi.
Kami juga menemukan bahwa jenis Lucy hidup di dunia yang penuh dengan hal-hal buruk nenek moyang dan kerabat manusia lainnya. Sejauh ini, para antropolog telah mengidentifikasi beberapa Australopithecus jenisserta genera terkait lainnya.
Berkat fosil seperti Lucy dan kerabatnya, para antropolog kini menyadari bahwa sejarah evolusi manusia lebih mirip aliran yang dikepang daripada pohon keluarga.
