Python Burma di Cagar Alam Big Cypress National Florida memuntahkan seluruh rusa ekor putih setelah suhu di Florida Selatan yang dicelupkan di bawah 50 derajat Fahrenheit (10 derajat Celcius) akhir tahun lalu, jauh di bawah kisaran nyaman makhluk berdarah dingin.
Sementara ularahan diketahui memuntahkan makanan mereka di pengaturan laboratorium dingin, para ilmuwan tidak pernah menangkap ular yang sulit dipahami melakukannya di alam liar – sampai sekarang. Pengamatan yang tidak biasa, yang dilakukan pada akhir November 2024, dijelaskan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Juli di jurnal Ekologi dan Evolusi.
Ular santun Burma (Python bivittatus) telah menjadi spesies invasif di Florida sejak akhir 1970 -an. Terlepas dari kehadiran selama beberapa dekade ini, mereka sebagian besar dipahami, dan ada kesenjangan dalam pengetahuan tentang biologi ular dan bagaimana mereka berinteraksi dengan spesies asli, seperti rusa.
Jumlah rusa menurun di dalam cagar alam, yang memprihatinkan karena mereka membentuk bagian penting dari diet predator lokal, seperti Florida Panthers (PUMA CONCOLOR CORYI). Untuk mempelajari lebih lanjut tentang seberapa sering ular memakan rusa dan seberapa cepat mereka mencernanya, para ilmuwan di cagar alam menghabiskan satu tahun melacak pencernaan beberapa ular ular betina besar – yang dianggap paling mungkin makan rusa.
Satu ular yang diobservasi memiliki benjolan besar di perutnya, menunjukkan bahwa ia telah memakan sesuatu berukuran rusa. Namun, selama beberapa hari berikutnya, benjolan ini tampaknya tidak menjadi lebih kecil.
Setelah malam yang dingin, ketika suhu turun menjadi 48,9 F (9,4 C) di cagar alam, para ilmuwan meninjau kembali ular itu. Mereka menemukan itu bebas benjolan, berenang di air dangkal rawa willow di dekat rusa ekor putih yang dicerna minimal (Odocoileus virginianus) bahwa itu telah muntah.
“Mereka menemukannya sangat kosong, dan mereka bisa mencium bau rusa tidak jauh dan menyatukan dua dan dua,” kata Sandfoss.
Karena ular berdarah dingin, atau ectothermic, mereka merasa sulit untuk berfungsi dalam kedinginan. Proses biologis mereka, termasuk pencernaan, melambat sampai suhu menghangat kembali.
Jika suhu luar terlalu dingin, makanan ular dapat mulai membusuk di perutnya lebih cepat daripada ular yang bisa mencernanya, menyebabkan bakteri menumpuk. Respons ular adalah muntah untuk menghilangkan bakteri. Ini bisa menjadi aktivitas intensif energi untuk ular yang sudah lapar, tetapi ular dalam penelitian ini bertahan.
Karena ular sanca Burma adalah spesies invasif di Florida, kelangsungan hidup ular memiliki implikasi yang kompleks, kata Sandfoss. Itu melewatkan salah satu makanan besar yang dibutuhkan hanya beberapa kali setahun, jadi mungkin tidak memiliki energi untuk bereproduksi, yang dapat membantu mengendalikan populasi Python. Atau, ular itu dapat membunuh rusa lain untuk membentuk energi yang hilang, lebih jauh membahayakan populasi rusa predator asli.
“Rusa di Big Cypress telah menurun selama beberapa tahun, dan kami percaya ular ular menjadi faktor dalam hal itu,” kata penulis utama Travis Manione, seorang ahli biologi di National Park Service (NPS), mengatakan kepada Live Science. “Karena ular piton ini selamat dari acara muntah, itu akan terus memakan satwa liar asli.”
Bahkan ketika para ilmuwan bekerja untuk memahami bagaimana peristiwa muntah Pythons Burma mempengaruhi ekosistem lokal, pengamatannya di alam liar memegang petunjuk berharga untuk seberapa jauh spesies invasif ini dapat menyebar di Amerika Serikat. Suhu adalah faktor pembatas utama untuk kisaran ular, dan suhu terdingin mereka dapat bertahan mungkin menjadi yang terdingin di mana mereka dapat mencerna, kata Sandfoss.
Studi baru ini cocok dengan proyek penelitian yang lebih besar dan belum dirilis yang menganalisis tahun penuh data pemberian makan Python. Para ilmuwan yang bekerja pada proyek ini berharap akan menjelaskan proses biologis dasar pencernaan dalam ularahan Burma, yang masih kurang diteliti.
“Pythons memiliki biologi yang rumit, dan kami tidak pernah benar -benar berurusan dengan hewan seperti ini pada skala ini – ectotherm besar, invasif, terestrial,” kata Sandfoss. “Kami mencoba mencari tahu semua ini.”
