'Tengkorak' yang bersinar menatap ke atas dari lubang vulkanik raksasa di Sahara — Bumi dari luar angkasa
FAKTA CEPAT
Dimana itu? Trou au Natron, Tibesti Massif, Chad [20.96825691, 16.571382232]
Apa yang ada di foto itu? Struktur mirip tengkorak di dalam kaldera gunung berapi tampak menatap ke angkasa
Siapa yang mengambil foto itu? Seorang astronot yang tidak disebutkan namanya di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS)
Kapan itu diambil? 12 Februari 2023
Foto astronot yang menakutkan ini menunjukkan struktur hantu dengan penampakan seperti tengkorak yang melotot ke angkasa dari dasar lubang vulkanik raksasa di Sahara.
Tengkorak yang mirip terletak di lantai Trou au Natron, juga dikenal sebagai Doon Orei — kaldera atau kawah gunung berapi selebar 3.300 kaki (1.000 meter), di Chad utara. (Trou au Natron diterjemahkan menjadi “lubang natron” dalam bahasa Prancis, sedangkan Doon Orei berarti “lubang besar” dalam bahasa Teda.)
Lubang vulkanik tersebut terbentuk akibat letusan dahsyat ratusan ribu tahun lalu dan berada di jantung Tibesti Massif, rangkaian pegunungan sepanjang 300 mil (480 kilometer) yang membentang di tengah-tengah gunung berapi. Gurun Sahara melalui Chad dan Libya, menurut Observatorium Bumi NASA.
Jika dilihat dari luar angkasa, dasar kaldera terlihat seperti tengkorak. Namun jika dilihat dari permukaan tanah (lihat di bawah), tampilannya hampir tidak dapat dikenali.
Terkait: Lihat semua gambar terbaik Bumi dari luar angkasa
Warna putih pada tengkorak mulut, hidung dan pipi merupakan akibat dari soda kuecampuran alami natrium karbonat dekahidrat, natrium bikarbonat, natrium klorida, dan natrium sulfat. Campuran asin ini sangat bersisik dan tampak seperti cat retak jika dilihat dari dekat.
Daerah lubang mata dan hidung sebenarnya adalah kerucut cinder – bukit berbentuk kerucut curam yang dibangun di sekitar ventilasi vulkanik yang menjulang tinggi di atas sisa dasar kaldera. Area yang lebih gelap di sebelah kiri wajah adalah bayangan yang dihasilkan oleh tepi kawah yang tinggi, yang membantu memberikan bentuk khas pada tengkorak.
Saat ini Trou au Natron tandus dan tidak bernyawa, namun para ahli yakin tempat ini dulunya adalah danau glasial yang berkembang pesat. Pada tahun 1960-an, para peneliti menemukan fosil siput laut dan plankton di bawah dasar lubang yang tertutup natron, yang berasal dari 14.000 tahun yang lalu. Pada tahun 2015, a ekspedisi lanjutan menemukan fosil alga yang berumur 120.000 tahun yang lalu.
Kaldera tersebut telah tidak aktif secara vulkanik sejak tak lama setelah terbentuk. Namun, lokasinya dekat dengan Tarso Toussidé, fitur vulkanik luas yang ditutupi lautan lava beku (terletak tepat di luar bagian atas citra satelit). Tarso Toussidé adalah rumah bagi stratovolcano yang masih diyakini aktif secara vulkanik meski tidak meletus selama lebih dari 12.000 tahun, menurut Smithsonian Institution's Institution. Program Vulkanisme Global.
Trou au Natron bukan satu-satunya struktur vulkanik yang terlihat seperti tengkorak jika dilihat dari luar angkasa: Semenanjung Chiltepe di Danau Managua Nikaragua memiliki sepasang danau vulkanik, masing-masing berada di dalam kalderanya sendiri, yang memberikan daratan penampilan yang sangat mirip ke kaldera di Chad.
