Ketika sebuah tim peneliti mencapai dasar parit laut dalam, mereka tiba-tiba mendapati diri mereka dikelilingi oleh ribuan hewan yang tidak biasa yang berkembang pesat dalam kedalaman yang dingin dan gelap.
“Ini menunjukkan berapa banyak lagi yang dapat ditemukan ketika menyelam dengan submersible dan secara langsung mengamati dasar laut, daripada hanya mengemukakan sampel 'secara membabi buta',” kata peneliti laut dalam Ronnie N. Glud, rekan penulis artikel baru yang diterbitkan di dalam Alam (Temukan di sini).
Penemuan ini dilakukan selama ekspedisi baru-baru ini ke dua parit laut dalam di Pasifik utara, di mana para peneliti memiliki kesempatan untuk menyelam di salah satu submersible paling canggih di dunia, Cina Fendouzhe. Selama ekspedisi, Fendouzhe menyelesaikan 23 penyelaman. Pada 19 di antaranya, ketiga anggota kru berulang kali mengamati area luas yang penuh dengan kehidupan: cacing tabung, kerang, dan makhluk lainnya.
Apa yang ditemukan tim adalah ekosistem ventilasi kemosintesis terdalam yang pernah direkam di Bumi.
Fitur yang paling mencolok adalah koloni padat kerang putih dan cacing tabung dengan tentakel merah cerah, kaya hemoglobin. Ekosistem ini diamati sepanjang 2.500 km pada kedalaman mulai dari 5.800 hingga 9.533 meter.
Koloni terletak di parit Kuril-Kamchatka dan parit Aleutian barat, di lepas semenanjung Kamchatka Rusia.
“Kami sebelumnya memiliki petunjuk bahwa ekosistem seperti itu mungkin ada di wilayah ini, tetapi kami tidak tahu mereka meluas ke bagian sentral yang dalam dari parit. Sungguh luar biasa menemukan keanekaragaman hayati hewan besar di sepanjang poros parit. Sampel-sampel yang tidak ada pada pula yang sama, yang dikeluarkan oleh orang-orang yang kuat, yang dikeluarkan oleh orang-orang yang kuat, yang tidak ada dalam hal-hal yang kuat, tetapi mereka tidak memiliki informasi yang kuat tentang hal-hal yang kuat tentang parit yang kuat, tetapi mereka tidak ada yang lebih kuat tentang parit yang kencang, tetapi mereka tidak memiliki informasi yang kuat tentang parit yang kuat, tetapi mereka tidak memiliki informasi yang kuat, tetapi mereka tidak memiliki informasi. Parit dan Kepala Pusat Penelitian Hadal Denmark di SDU.
Ekspedisi ini dipimpin oleh para peneliti Tiongkok dari Institut Ilmu dan Teknik Laut Dalam (IDSSE) bekerja sama dengan para ilmuwan Rusia, dan itu terjadi di perairan teritorial Rusia. Untuk alasan ini, para peneliti Barat tidak dapat berpartisipasi langsung dalam ekspedisi setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Untuk alasan yang sama, ekspedisi yang dipimpin Jerman berskala besar dengan partisipasi dari Glud dan tim Hadal harus dialihkan ke parit Aleutian timur, yang terletak di perairan AS di lepas Alaska. Di sana, tidak ada ekosistem kemosintetik yang luas yang ditemukan, tetapi banyak penemuan lain yang sedang dianalisis – tetapi itu adalah cerita lain.
Glud, yang telah lama berkolaborasi dengan para peneliti IDSSE, dengan cermat mengikuti ekspedisi, menerima sampel, dan membantu menafsirkan, menyusun dan menulis tentang hasilnya – itulah sebabnya ia terdaftar sebagai rekan penulis dari Alam artikel.
“Penemuan itu datang sebagai kejutan besar. Tidak ada yang diharapkan untuk menemukan ekosistem ini pada kedalaman yang ekstrem. Mereka bukan target utama dari ekspedisi – tetapi mereka segera menjadi fokus,” jelasnya.
Setelah kejutan awal, muncul pertanyaan yang jelas: Bagaimana hewan-hewan ini dapat bertahan di bagian bawah parit laut dalam, di mana ia membeku dingin, gelap pekat, dan tekanannya sangat besar?
Koloni yang luas, beberapa dengan hingga 5.000 orang per meter persegi, ditemukan di tempat rembesan dingin – daerah di mana metana dan hidrogen sulfida bocor keluar dari dasar laut.
“Rupanya, ada deposit metana besar di bawah rembesan dingin yang baru ditemukan ini. Mereka memberikan landasan gizi untuk pertumbuhan mikroorganisme – dan pada gilirannya, untuk seluruh ekosistem yang kita lihat di sana,” kata Glud.
Di sini, mikroorganisme (bakteri dan archaea) memakan metana dan hidrogen sulfida yang merembes. Beberapa hidup bebas dalam sedimen, sementara yang lain ada dalam simbiosis dengan kerang dan cacing tabung, hidup di dalamnya seperti bakteri usus hidup di dalam tubuh manusia.
Hal luar biasa tentang ekosistem ini adalah bahwa mereka tidak bergantung pada sinar matahari. Mereka juga tidak bergantung pada bahan organik yang tenggelam dari permukaan untuk makanan. Sebaliknya, mereka didorong oleh senyawa kimia. Dalam istilah ilmiah, mereka adalah kemosintetik daripada fotosintesis. Mikroorganisme mengonsumsi metana dan hidrogen sulfida, dan ketika mereka tumbuh dalam jumlah yang cukup, mereka membentuk basis makanan untuk banyak hewan yang tidak biasa di ekosistem.
Hasil dari Ekspedisi Baru
“Kami sudah tahu bahwa parit laut dalam memusatkan sejumlah besar bahan organik yang tenggelam dari permukaan atau dari zona pesisir, yang mendukung berbagai komunitas mikroba. Tetapi kami telah lama bertanya -tanya apakah proses kemosintesis juga dapat menghasilkan bahan organik untuk mempertahankan kehidupan di dalam. Sampai sekarang, kami hanya melihat kontribusi yang lebih kecil – tidak ada apa -apa pada skala yang diungkapkan oleh penelitian ini,” kata Glud.
Meskipun ekosistem yang baru ditemukan diklasifikasikan sebagai kemosintesis, karena mikroorganisme bergantung pada metana daripada bahan organik, analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa metana itu sendiri diproduksi secara biologis – kemungkinan berasal dari deposit besar karbon organik dalam lapisan sedimen yang lebih dalam.
Salah satu ekspedisi terbaru Glud, juga bekerja sama dengan IDSSE dan menggunakan Fendouzhemenjelajahi parit Puysegur di selatan Selandia Baru. Sementara hasilnya belum sepenuhnya dianalisis atau diterbitkan, ia mengisyaratkan bahwa banyak temuan baru yang menarik juga dibuat di sana.
Ronnie N. Glud adalah profesor dan kepala Pusat Penelitian Hadal Denmark di SDU. Dia telah berpartisipasi dalam lebih dari 50 ekspedisi ilmiah.
Oleh Birgitte Svennevig,
