Gelombang baru aplikasi media sosial memberikan harapan di dunia yang sedang mengalami malapetaka

Zehra Naqvi mengenang hari-hari ajaib awal mula internet sosial.

Dia dibesarkan di fandom One Direction dan Marvel di awal tahun 2010-an. Hal ini terjadi ketika orang-orang memposting foto latte menggunakan filter Valencia di Instagram, dan Twitter tetaplah Twitter, tempat orang-orang berkumpul untuk bertukar lelucon dan analisis budaya.

Namun kini Instagram penuh dengan influencer, dan Twitter adalah X, sebuah balai kota digital dengan perpecahan politik yang sengit.

“Platform yang menang adalah platform yang membuat orang terus menggulir paling lama, bukan platform yang membuat mereka merasa paling terhubung,” kata Naqvi kepada TechCrunch. “Sekarang ada banyak sekali konten tetapi ada sedikit kesenangan.”

Tapi itu mulai berubah. Naqvi adalah bagian dari gelombang baru media sosial: komunitas online khusus yang mengutamakan kepentingan. Bulan ini, dia mengumumkan peluncuran perusahaannya, Pengetahuan— sebuah situs yang membantu para penggemar mengikuti perkembangan fandom mereka.

Pengguna semakin ingin menghabiskan lebih sedikit waktu di situs-situs umum seperti Facebook, Instagram, dan Twitter, dan sebagai gantinya bergabung dengan komunitas online yang disesuaikan dengan minat mereka, dia yakin.

Natalie Dillon, investor konsumen di perusahaan ventura Maveron, mengatakan dia mulai melihat semakin banyak pendiri yang membangun jaringan yang mengutamakan kepentingan.

“Pada intinya, perilaku konsumen mendorong peralihan dari kinerja ke partisipasi,” kata Dillon kepada TechCrunch. “Bagi generasi berikutnya, komunitas bukanlah sebuah fitur yang melekat pada sebuah produk, melainkan sebuah produk.”

Dia menawarkan contoh seperti Beli ituaplikasi yang memungkinkan pengguna berbagi restoran favoritnya dengan teman, atauMendesisyang menghubungkan orang-orang yang kuliah di perguruan tinggi yang sama. Lainnya termasuk aplikasi pengikat astrologi Rekan Bintangatau bahkan Partisipatif yang memungkinkan orang terhubung dengan teman untuk merencanakan acara.

Ini adalah jenis-jenis aplikasi partisipatif yang ingin dibangun oleh Naqvi – sesuatu yang mirip dengan internet sosial awal sebelum “terpecah dan tidak menyenangkan.”

“Ruang khusus memberikan izin kepada orang-orang untuk menjadi spesifik dan menampilkan diri mereka secara utuh tanpa tersesat dalam algoritme,” katanya.

Perusahaan media sosial generasi sebelumnya meraih kesuksesan melalui “lebih banyak,” lanjutnya; lebih banyak pengikut, lebih banyak jangkauan, lebih banyak kebisingan. Namun beberapa pendiri dan pengguna kini mempunyai kesimpulan berbeda — mungkin tidak ada satu pun aplikasi media sosial yang akan menjadi “hal besar berikutnya”. Akan ada beberapa.

Mungkin itulah intinya.

“Apa yang kami pelajari adalah bahwa kedalaman lebih penting daripada luasnya,” kata Naqvi.

Komunitas khusus online semakin berkembang

Tentu saja, grup pribadi seperti subreddits, server Discord, dan komunitas Facebook selalu ada. Di X, mengikuti banyak akun yang sama juga merupakan cara untuk memasuki dunia online yang berbeda: Think Tech Twitter atau Black Twitter.

Namun algoritme situs besar menyusun konten untuk pengguna dengan memberikan lebih banyak hal yang menurut mereka ingin dilihat oleh pengguna. Pembuat konten juga tidak bersalah, mereka memberi makan dan mendorong tren, topik, dan diskusi — apa pun yang dapat memicu ketenaran dan terus mengawasi karya mereka.

“Kita mencapai titik jenuh,” kata Naqvi. “Semua orang bosan dengan konten yang bersifat doomscrolling dan performatif.”

Dengan kata lain, masa membangun situs yang besar dan umum seperti Facebook sudah berakhir, menurut Claire Wardle, seorang profesor di Cornell University, yang mempelajari ekosistem informasi kontemporer.

Wardle mengatakan pengguna semakin khawatir tentang berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk online, moderasi konten, ruang hiper-politik, dan kelanggengan postingan media sosial.

Tentu saja, ada beberapa pengecualian yang mencolok: TikTok yang berbasis di Beijing, yang mengalami pertumbuhan popularitas besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir, adalah sempat dilarang di AS karena pemerintah khawatir akan besarnya potensi pengaruhnya. Bahkan Thread Facebook sekarang memiliki lebih dari 400 juta pengguna aktif bulanan per bulan ini.

Namun semua ini berakar pada apa yang telah menjadi “generasi terakhir” media sosial. Wardle, khususnya, menyebut TikTok sebagai situs “gaya siaran”.

“Bagi segelintir orang yang menyukai sorotan, hal ini berhasil,” Maya Watson, pendiri pusat perhatian, baru-baru ini menutup situs media sosial Mengapa?!dikatakan. Dia sekarang sedang mengerjakan aplikasi lain secara sembunyi-sembunyi. “Kebanyakan orang tidak mendaftar menjadi pencipta; kami hanya menginginkan komunitas.”

Jejaring sosial Alphonzo Terrell, Spill, meraih banyak kesuksesan dengan berfokus pada komunitas.

Spill menjadi tempat perlindungan bagi pengguna Black X yang melarikan diri setelah meningkatnya ekstremisme. Terrell mengatakan Spill mengubah desainnya dari sekadar memberikan konten kepada pengguna menjadi mencocokkan mereka dengan komunitas yang mungkin menarik bagi mereka.

Misalnya saja yang suka menonton WNBA, bisa bergabung dengan grup yang khusus untuk itu. Spill juga memiliki permainan, seperti Spades – yang merupakan kebutuhan utama komunitas Kulit Hitam – dan telah bermitra dengan Netflix, Amazon, dan Paramount untuk menyelenggarakan acara menonton bersama yang disebut “Pesta Teh”, di mana pengguna dapat menonton film dan olahraga bersama di aplikasi.

“Era media sosial berikutnya bukanlah tentang jumlah pengikut terbesar,” kata Terrell kepada TechCrunch. “Ini tentang kedalaman; membantu orang menemukan orang yang mereka cintai.”

Banyak pengguna kulit hitam juga melarikan diri Langit Hitamdidirikan oleh Rudy Fraser. Dengan Blacksy, dia membangun jaringan sumber terbuka dengan protokol dan jaringan distribusi yang sama langit biru.

Basis pengguna Bluesky saat ini mendekati 40 juta menurut pelacak pengguna online yang dibuat dengan Bluesky API. Wardle menyebut jejaring sosial tersebut mewakili cara komunitas online mencari konten yang lebih disesuaikan dengan kepentingan politik mereka, mengingat kecenderungan sayap kiri Bluesky.

Namun Blacksky mengambil satu langkah lebih jauh.

Ini menargetkan kelompok minoritas dan terpinggirkan dan memiliki algoritma yang dapat menyaring pelecehan rasial. Tidak seperti X, di mana pengguna mungkin memblokir satu orang rasis dan kemudian melihat orang lain, pengguna di Blacksky dapat sepenuhnya menyaring apa pun yang mereka inginkan dari linimasa mereka, sehingga memberikan pengalaman media sosial yang disesuaikan.

“Terkadang Anda memerlukan panggung global. Terkadang Anda hanya menginginkan sudut yang nyaman dengan teman-teman dekat internet di mana Anda dapat mengontrol siapa yang melihat apa,” kata Fraser kepada TechCrunch.

Pengguna memiliki data mereka dan dapat memutuskan untuk menyimpan informasi tersebut di Blacksky daripada Bluesky, sehingga memberi mereka kendali atas siapa yang memiliki akses ke konten mereka.

Orang-orang juga memberikan suara untuk mengambil keputusan bersama-sama, kata Fraser, seperti apa yang seharusnya menjadi pedoman komunitas dan apakah pengguna non-kulit hitam harus diizinkan untuk memposting di komunitas.

“Sampai saat ini, orang-orang harus membuat pilihan, secara tidak sadar atau tidak, antara ketidakstabilan fediverse atau platform tertutup yang tidak dapat mereka kendalikan,” kata Fraser. (Itu fediverse adalah jaringan layanan web sosial terbuka lainnyadibangun pada protokol yang berbeda, ActivityPub.)

“Kami mendemonstrasikan dengan AT Protocol bahwa Anda bisa mendapatkan pengalaman pengguna yang luar biasa, bersenang-senang lagi di internet, dan memiliki otonomi nyata sepanjang waktu,” kata Fraser.

Investor juga mengikuti tren lain

Kecerdasan buatan memainkan peran besar dalam membantu membangun lebih banyak komunitas sosial khusus.

Austin Clements, Managing Partner di perusahaan Slauson & Co., melihat para pendiri menggunakan AI untuk membangun aplikasi yang memahami nuansa dengan baik, sehingga mereka melampaui jaringan sosial khusus menjadi pengalaman yang disesuaikan.

“Aplikasi-aplikasi baru dibuat khusus untuk ceruk pasar itu sendiri, memungkinkan mereka menciptakan alat dan fitur yang paling relevan dengan ceruk tersebut,” katanya kepada TechCrunch. “Faktanya, aplikasi yang lebih baru biasanya dilengkapi dengan alat dan menyebut bagian sosialnya sebagai 'komunitas'.”

Produk Naqvi memiliki alat AI, meskipun dia masih bungkam mengenai rincian lebih lanjut. Produknya adalah mesin pencari yang memungkinkan orang menelusuri lubang kelinci di internet. Ini memberikan pengalaman interaktif, menghubungkan dengan teori penggemar, konteks budaya, dan telur paskah; itu membuat grafik yang dipersonalisasi, mengungkapkan pembaruan fandom, dan memberikan laporan bulanan kepada pengguna tentang obsesi mereka.

“Salah satu penguji awal kami mengatakan dengan sangat baik: 'Ini seperti Wikipedia — tetapi jika Wikipedia tahu persis apa yang saya pikirkan,'” katanya, seraya menambahkan bahwa penggunanya memanggilnya “Mother Lore.”

Emily Herrera, investor konsumen yang bekerja di Slow Ventures, mengatakan bahwa para kreator, seperti Naqvi, kini berada di kursi terdepan dalam ekosistem media sosial baru ini. Para pembuat konten beralih dari berpartisipasi dalam ekosistem “penyiaran” menjadi membangun lingkungan di mana mereka beroperasi sebagai pemilik, katanya, mengutip buletin sebagai contoh tren ini.

Dani Tran, seorang prinsipal di BITKRAFT Ventures, mengatakan bahwa dia juga melihat semakin meningkatnya “komunitas niche passion” dalam game, memberikan mekar luar biasasebuah studio game yang menargetkan audiens yang kurang terwakili, misalnya.

“Ke depan, komunitas sosial yang paling dinamis adalah komunitas yang dibangun berdasarkan pengalaman interaktif,” katanya.

Dillon dari Maveron menambahkan itu. “Pemenangnya adalah platform yang menggabungkan keintiman, utilitas, dan kreativitas dalam satu ekosistem,” ujarnya. “Mereka tidak akan terlihat seperti jejaring sosial tradisional; mereka akan terasa seperti lingkungan multipemain di mana orang dapat membangun, membeli, dan memiliki semuanya sekaligus.”

Atau, seperti yang dikatakan Naqvi: Orang “menginginkan alat yang membantu mereka mengingat mengapa online itu menyenangkan.”