Kuku di India mendapatkan $85 juta seiring meningkatnya perang konten seluler

Kuku, sebuah platform bercerita asal India yang didukung oleh Google, telah mengumpulkan dana segar sebesar $85 juta untuk meningkatkan penawaran konten audio dan video di tengah semakin ketatnya persaingan di pasar konten mobile-first di negara Asia Selatan tersebut.

Putaran Seri C, yang dipimpin oleh Granite Asia (sebelumnya GGV Capital), menilai Kuku lebih dari dua kali lipat penilaian sebelumnya menjadi sekitar $500 juta, pendiri dan CEO Kuku Lal Chand Bisu mengonfirmasi kepada TechCrunch. Putaran ini juga melibatkan partisipasi dari Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India, dan Bitkraft.

Putaran terakhir juga mencakup transaksi sekunder, dengan beberapa investor awal Kuku keluar sebagian dengan menjual saham mereka kepada investor baru. Ini termasuk Google, yang memiliki 2% saham dan sekarang keluar sepenuhnya, kata Bisu kepada TechCrunch.

India, yang memiliki lebih dari satu miliar pelanggan internet dan sekitar 700 juta pengguna ponsel cerdas, mengalami pertumbuhan besar dalam konsumsi konten digital, didorong oleh biaya data yang sangat rendah dan pembayaran mikro yang lancar. Perdana Menteri Narendra Modi baru-baru ini menyatakan hal itu Data sebesar 1GB di India harganya kurang dari secangkir teh. Antarmuka Pembayaran Terpadu (UPI) yang didukung pemerintah – sebuah sistem yang memungkinkan pembayaran digital instan antar rekening bank – juga membuat transaksi digital menjadi mudah dan dapat diakses secara luas. Kombinasi ini telah menjadikan pasar India menarik bagi pemain global seperti Instagram dan YouTube, sekaligus memberikan platform lokal seperti Kuku keunggulan kompetitif dalam menjangkau khalayak massal melalui konten dalam bahasa lokal India.

Pada tahun 2024, media digital mengambil alih posisi televisi untuk pertama kalinya menjadi segmen terbesar di sektor media dan hiburan India, menyumbang 32% dari total pendapatan — ₹802 miliar (sekitar $9,13 miliar), per EY laporan (PDF) dirilis pada bulan Maret. Laporan tersebut juga memproyeksikan bahwa media digital akan tumbuh pada tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 11,2% antara tahun 2024 dan 2027.

Potensi pertumbuhan ini mendorong pemain seperti Kuku untuk bereksperimen dengan format baru, termasuk yang terbaru mikrodrama yang dipopulerkan — cerita video pendek berseri yang dirancang untuk ditonton di perangkat seluler. Format ini telah diterapkan di seluruh perusahaan rintisan dan startup di India bahkan menarik perhatian platform globaldengan Meta baru-baru ini meluncurkan serial mikrodramanya sendiri di tanah air yang ditujukan untuk audiens Gen Z.

Didirikan pada tahun 2018, Kuku pertama kali mendapatkan daya tarik di kalangan konsumen konten India dengan penawaran buku audionya melalui Kuku FM. Sejak itu, mereka telah memperluas rangkaian produknya dan kini mengoperasikan dua platform andalan: Kuku TV, yang menyajikan cerita-cerita berdurasi panjang dalam bentuk episode-episode kecil dalam format vertikal, dan Kuku FM, yang berfokus pada acara-acara yang mengutamakan audio. Platform tersebut menyediakan konten dalam lebih dari delapan bahasa India dan telah melampaui 10 juta pelanggan berbayar, kata startup tersebut, naik dari dua juta pada putaran terakhirnya pada tahun 2023.

Startup ini mengalami pertumbuhan pendapatan rata-rata per pengguna sebesar 2 kali lipat dan pertumbuhan keseluruhan 10 kali lipat sejak pendanaan terakhirnya, kata Bisu, tanpa mengungkapkan angka keuangan sebenarnya. Ia mencatat, sekitar 80% pelanggannya berasal dari kota non-metropolitan.

Sekitar 60% basis pelanggan Kuku adalah laki-laki dan 40% perempuan, kata Bisu, seraya menambahkan bahwa sebagian besar pelanggan berusia antara 25 dan 35 tahun.

Kuku menawarkan akses ke platformnya melalui paket berlangganan berbayar, termasuk ₹199 (sekitar $2) per bulan, ₹499 (sekitar $6) per kuartal, dan ₹1,499 (sekitar $17) per tahun. Bisu mengatakan paket triwulanan adalah yang paling populer di kalangan pengguna.

Konsumen menghabiskan rata-rata 100 menit setiap hari di platform Kuku, kata sang pendiri, seraya menambahkan bahwa lebih dari 90% pelanggan startup tetap aktif dari bulan ke bulan.

Kuku mendapatkan konten melalui pembuat konten pihak ketiga, dan saat ini memiliki sekitar 10.000 pembuat konten. Dari jumlah tersebut, lebih dari 50% berasal dari kota kecil dan kota non-metropolitan, kata Bisu. Dia mencatat bahwa startup tersebut membayar sekitar ₹400 juta (kira-kira $4,5 juta) setiap bulan kepada penciptanya.

Aplikasi Kuku FM telah memimpin dalam hal pengunduhan dan belanja konsumen di antara portofolio startup, yang meliputi Kuku TV, Kuku Bhakti (aplikasi renungan yang menampilkan cerita berdasarkan mitologi Hindu), dan StoRizz (berfokus pada mikrodrama berukuran kecil), menurut data dari Appfigures yang dibagikan dengan TechCrunch.

Hingga bulan September, Kuku telah mencatat total unduhan lebih dari 229 juta, termasuk 122 juta untuk Kuku FM dan 88 juta untuk Kuku TV. Aplikasi Kuku menghasilkan belanja konsumen lebih dari $4 juta, dengan $2,8 juta dari Kuku FM dan $1,3 juta dari Kuku TV, menurut data dari Appfigures.

Pada tahun 2025 saja, startup ini mendapatkan lebih dari 134 juta unduhan – peningkatan sebesar 533% dari tahun ke tahun – dan belanja konsumen sebesar $1,9 juta, naik 156%, berdasarkan data Appfigures.

Bisu mengatakan kepada TechCrunch bahwa, dalam hal konsumsi, Kuku TV lebih besar dari Kuku FM, mencakup lebih dari 60% dari total penggunaan.

Startup yang berbasis di Bengaluru ini telah membangun studio GenAI untuk menyederhanakan pembuatan konten, menggunakan alat AI untuk terjemahan multibahasa dan produksi iklan sesuai permintaan. Studio ini mencakup perangkat lunak dari perusahaan AI termasuk OpenAI dan ElevenLabs, serta beberapa alat milik Kuku.

“Kami mengalihkan sebagian besar fokus ke alat kami, karena sekarang kami memiliki banyak data kami sendiri. Kami melatih model tersebut dengan data kami sendiri, dan hasilnya sebenarnya jauh lebih baik daripada alat luar,” kata Bisu kepada TechCrunch.

Startup ini tidak menggunakan GenAI untuk memproduksi konten secara mandiri, melainkan menggunakannya untuk membantu pembuat konten dalam mengembangkan cerita audio dan video untuk platformnya. Alat tersebut membantu menghasilkan judul, plot, skrip, dialog, dan thumbnail, sedangkan produksi audio dan video sebenarnya dilakukan secara manual, kata Bisu.

Ia menambahkan, 70% hingga 80% pekerjaan di Kuku didukung oleh GenAI, dan 20% sisanya masih dilakukan secara manual.

Tanpa menyebutkan nama individu secara spesifik, Bisu mengatakan bahwa startup tersebut berencana menggunakan dana baru tersebut untuk meningkatkan kontennya dengan mendatangkan selebriti, termasuk tokoh film dan televisi.

Namun, Kuku menghadapi persaingan ketat dari pesaing lokalnya, terutama Pocket FM, yang menawarkan format penyampaian cerita audio dan visual serupa. Pocket FM telah mengajukan beberapa tuntutan hukum pelanggaran hak cipta terhadap Kuku. Baru-baru ini, Pengadilan Tinggi Delhi terkendali Kuku dari merilis episode baru dari lima acara yang disengketakan.

Bisu mengatakan, tuntutan hukum Pocket FM dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian investor. “Setiap saat, kapan pun kami melakukan penggalangan dana, mereka [Pocket FM] pergi ke pengadilan dan mereka mengajukan gugatan. Jadi ini bukan pertama kalinya,” kata Bisu kepada TechCrunch.

Dia menambahkan bahwa Kuku memiliki tim khusus yang meninjau secara manual semua konten yang diunggah untuk memeriksa pelanggaran hak cipta. Startup ini juga telah mengembangkan alat untuk mendeteksi apakah pembuat konten mengunggah konten berhak cipta atau konten pihak ketiga.

“Sebagian uangnya [from this round] juga akan berupaya meningkatkan alat-alat ini — kami berencana berinvestasi pada teknologi yang dapat mengidentifikasi kapan pencipta menggunakan karya orang lain,” kata Bisu.

Dibandingkan dengan Pocket FM, Kuku memiliki lebih banyak unduhan tetapi memperoleh pendapatan pembelian dalam aplikasi yang jauh lebih rendah, menurut data Appfigures. Meskipun India menyumbang sebagian besar unduhan dan pendapatan Kuku, Pocket FM menghasilkan 82% unduhannya dari India tetapi memperoleh 98% pendapatannya dari luar negeri, menurut Appfigures.

Meskipun Kuku mengalami pertumbuhan signifikan dalam hal unduhan dan belanja konsumen pada tahun 2025, Pocket FM mengalami penurunan unduhan sebesar 21% dari tahun ke tahun menjadi 38 juta, namun terjadi peningkatan belanja konsumen sebesar 61% menjadi $100 juta, menurut data Appfigures.

Oleh karena itu, Kuku berencana menggunakan pendanaan terbarunya untuk meningkatkan AI dan infrastruktur datanya, memperluas tenaga kerjanya sebanyak 150 orang dengan merekrut talenta baru di bidang teknologi dan konten, serta memperdalam kemitraan dan skala pencipta di India dan sekitarnya. Startup ini sudah menguji penawarannya di Timur Tengah dan AS, dengan rencana untuk memperluas skalanya di AS pada tahun 2026.