MacroCycle menemukan jalan pintas untuk daur ulang plastik — lihat di TechCrunch Disrupt 2025

Daur ulang plastik telah gagal. Hanya tentang 9% sebagian besar plastik didaur ulang secara global, dan hal ini terdengar sangat buruk jika dibandingkan dengan tekstil. Hanya 0,5% di antaranya didaur ulang.

Salah satu tantangan terbesarnya adalah tekstil jarang merupakan satu bahan saja. Kancing dan ritsleting memperumit masalah, namun spandeks lebih buruk lagi. Campuran sintetis baru telah dibuat untuk pakaian yang diimpikan untuk dikenakan, namun mimpi buruk untuk didaur ulang.

“Tantangan dalam mendaur ulang adalah Anda tidak akan pernah bisa memperkirakan jumlah sampah yang dihasilkan,” Stwart Peña Feliz, salah satu pendiri dan CEO Siklus Makrokata TechCrunch. “Limbah Anda memiliki jumlah kontaminan yang tidak terbatas.”

MacroCycle telah mengembangkan semacam jalan pintas yang menjanjikan pembuatan plastik daur ulang dengan harga yang sama murahnya dengan bahan baku. Startup ini telah menemukan cara untuk mengambil serat sintetis yang diinginkan dari limbah tekstil, dan meninggalkan yang lainnya. MacroCycle adalah 20 finalis teratas di Medan Perang Permulaan dan sedang melakukan presentasi di Gangguan TechCrunch di San Fransisco.

Peña Feliz mengetahui dengan baik potensi bahaya daur ulang plastik. Pada awal karirnya, ia membantu menjalankan pabrik daur ulang bahan kimia ExxonMobil, yang menggunakan panas untuk memecah plastik menjadi hidrokarbon yang lebih sederhana. Cara ini berhasil, namun prosesnya memerlukan banyak energi dan mengeluarkan banyak karbon dioksida.

“Saya melihatnya secara langsung dan tahu sesuatu harus dilakukan,” katanya.

Segera setelah dia meninggalkan Exxon, Peña Feliz memutuskan untuk mengejar gelar MBA dan MIT. Di sana, ia bertemu Jan-Georg Rosenboom, yang saat menjadi mahasiswa pascadoktoral telah mengembangkan cara baru dalam mendaur ulang plastik. “Saat saya melihat teknologinya, saya pikir itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan,” kata Peña Feliz.

Pasangan ini mulai mengubah teknologi tersebut menjadi bisnis pada musim gugur tahun 2022. Pada musim semi berikutnya, mereka terpilih untuk mengikuti Breakthrough Energy Fellowship untuk mengembangkannya lebih lanjut. “Kami saling memandang dan berkata, 'Saya kira kami melakukan ini penuh waktu,'” kata Peña Feliz. MacroCycle mengumpulkan putaran awal senilai $6,5 juta awal tahun ini.

Untuk memahami daur ulang plastik, ada baiknya jika kita mengetahui sedikit tentang sifat kimia bahan tersebut. Plastik adalah polimer, yang merupakan rantai panjang monomer, atau bahan kimia yang berulang. Sebagian besar proses daur ulang bahan kimia memecah polimer plastik menjadi komponen-komponen yang lebih kecil, termasuk monomer, sehingga polimer tersebut kemudian dapat dibangun kembali menjadi sesuatu yang tidak dapat dibedakan dari plastik murni.

MacroCycle berbeda karena tidak memecah polimer. Sebaliknya, ia melilitkan rantai polimer kembali ke dirinya sendiri, memaksanya membentuk cincin yang disebut siklus makro. Siklus makro tersebut tertinggal karena pelarut yang berbeda menghilangkan kontaminan, yang kemudian dapat didaur ulang. Kemudian, cincin tersebut dibuka kembali untuk membentuk kembali rantai polimer. “Saat cincin dibuka, cincin ingin menyatu satu sama lain, dan pada poliester, semakin panjang polimernya, semakin tinggi kualitasnya,” kata Peña Feliz.

“Dengan tidak mengulangi langkah-langkah tersebut lagi, kami dapat mengambil pendekatan yang jauh lebih hemat energi,” tambahnya. Proses MacroCycle menggunakan energi 80% lebih sedikit daripada yang dibutuhkan untuk membuat poliester murni, sementara proses daur ulang bahan kimia lainnya menggunakan energi 20% hingga 30% lebih sedikit, katanya.

Startup ini sedang dalam proses menyiapkan reaktor yang lebih besar, yang 2.000 kali lebih besar dari reaktor yang mereka gunakan dua setengah tahun lalu, kata Peña Feliz. Pabrik ini cukup besar untuk memproduksi 100 kilogram (220 pon) bahan untuk dicicipi oleh pelanggan. MacroCycle menghasilkan pendapatan dari merek fesyen yang tertarik dengan teknologi ini, katanya.

“Kami merasa nyaman menjadi salah satu dari sedikit, jika bukan satu-satunya, pendaur ulang bahan kimia publik yang dapat mengklaim bahwa kami dapat menyediakan bahan ini dengan harga yang setara setelah kami membangun fasilitas industri pertama kami,” kata Feliz Peña.

Dia yakin ini adalah satu-satunya cara bagi plastik daur ulang untuk menggantikan bahan bakar fosil di industri. “Intinya mendorong banyak inovasi, dan jika Anda ingin pemain seperti ExxonMobil mengubah cara mereka melakukan sesuatu, hal itu tidak akan terjadi dari dalam,” katanya. “Saya ingin dapat menciptakan teknologi yang menarik secara ekonomi sehingga biaya peluangnya sangat tinggi jika mereka tidak mengadopsi solusi jenis baru ini.”

Jika Anda ingin mendengar langsung dari MacroCycle, dan melihat lusinan penawaran tambahan, menghadiri lokakarya yang berharga, dan menjalin hubungan yang mendorong hasil bisnis, kunjungi di sini untuk mempelajari lebih lanjut tentang Disrupt tahun inidiadakan pada 27-29 Oktober di San Francisco.