Panas bumi terlalu mahal, tetapi rig bor kecil yang tidak mungkin dapat memperbaikinya

Di sebuah peternakan di dekat Manchester, New Hampshire, saya baru -baru ini disuguhi perampok air kotor, bukan hal -hal yang sebagian besar startup akan menunjukkan kepada seorang reporter. Tapi untuk Anda energilumpur adalah fitur, bukan bug, dari rig pengeboran yang ringkas.

Startup, yang telah beroperasi dengan sembunyi-sembunyi selama lima tahun terakhir, mengembangkan rig pengeboran air-jet dalam upaya membuat pemanasan dan pendinginan panas bumi sehingga murah sehingga akan menggantikan boiler dan tungku bahan bakar fosil. Rig ini penting untuk itu, berjanji untuk memangkas biaya pengeboran hingga 80%.

Pada hari Selasa, Dig Energy muncul dengan $ 5 juta dalam pendanaan benih, TechCrunch telah belajar secara eksklusif. Babak ini dipimpin oleh Azolla Ventures dan Avila VC dengan partisipasi dari Baukunst, Conifer Infrastructure Partners, KOA Labs, Mercator Partners, Drew Scott, dan Suffolk Technologies.

Pemanasan dan pendinginan mewakili sekitar sepertiga dari semua penggunaan energi di AS, dan di pusat data, angka tersebut bisa setinggi 40%. Panashermal dapat memangkas penggunaan energi HVAC sambil juga menghemat operator grid hingga $ 4 miliar setiap tahun. Untuk membantu menstabilkan jaringan listriknya yang berderit, AS perlu mengebor 6 juta kaki lubang bor panas bumi setiap hari hingga tahun 2050, menurut ke Laboratorium Nasional Oak Ridge.

Tapi panas bumi tidak murah, setidaknya tidak pada awalnya.

“Di Amerika Serikat, panas bumi telah menjadi 1% dari instalasi bangunan selama beberapa dekade,” kata co-founder dan CEO Dulcie Madden kepada TechCrunch. Itu terlepas dari biaya operasi teknologi yang rendah. “Ini benar -benar hanya karena biaya di muka begitu, sangat, sangat mahal.”

Ada dua rasa utama geotermal: Latihan panas bumi yang ditingkatkan turun ribuan atau puluhan ribu kaki. Perusahaan menyukai Uap Dan Quaise yang mengebor dalam memanfaatkan suhu yang sangat panas – biasanya dalam ratusan derajat – untuk menghasilkan listrik. Yang lain, panas bumi dangkal, yang menjadi fokus Dig, biasanya terbatas pada ratusan kaki. Pada kedalaman itu, tanah mempertahankan suhu yang konsisten sepanjang tahun, yang sangat cocok untuk pemanasan dan pendinginan bangunan perumahan dan komersial.

Di panas bumi yang dangkal, pipa membawa air di bawah tanah di mana ia mentransfer panas ke atau dari bumi. Di musim panas, ia membuang panas berlebih, dan air dingin kembali ke permukaan untuk mendinginkan bangunan. Di musim dingin, ia menyerap panas untuk menghangatkannya.

Memasang loop tanah, seperti yang disebut pipa bawah tanah, diwakili di sekitar 30% Dari total biaya pompa panas sumber tanah dan merupakan salah satu alasan utama teknologi ini tetap lebih mahal daripada sistem pemanas dan pendingin udara konvensional. Menangani biaya -biaya itu tinggi dalam daftar Dig.

“Ketika kami memulai, kami seperti, dapatkah kami membangun bor berbiaya lebih rendah?” Kata Madden.

Madden dan rekan pendirinya, suaminya Thomas Lipoma, mulai menjelajahi ruang lima tahun yang lalu setelah mereda sebelumnya, startup mereka sebelumnya, Perangkat istirahat. Mereka segera menemukan penelitian lama yang menggambarkan cara menggunakan jet air alih -alih bit pemotongan tradisional untuk dibawa ke bumi.

Tetapi sementara ada banyak penelitian tentang teknologi, itu masih belum siap untuk prime time. “Banyak teknologi pengeboran telah turun dari minyak dan gas,” kata Madden. Terjemahan: Cenderung besar, mahal, dan dikuasai untuk sesuatu seperti panas bumi di kedalaman penggalian adalah pipa ledeng.

Dig telah menghabiskan bertahun -tahun memperbaiki desain rignya, lubang uji pengeboran di dekat kantornya di New Hampshire. Mereka telah mengebor tanah, kerikil, tanah liat, pasir, dan berbagai jenis batuan yang berbeda, termasuk batu pasir, batu kapur, granit, batu tulis, dan serpih. Tim menunjukkan kepada saya blok tes dari beberapa batu yang sangat padat dengan lubang rapi yang meledak di tengah.

Rig bor panas bumi saat ini dapat melakukan hal yang sama, tetapi mereka sangat besar dengan perbandingan. Versi yang paling umum digunakan duduk di belakang truk besar. Untuk situs yang mudah diakses, mereka bekerja dengan cukup baik. Tetapi mereka tidak dapat memeras banyak sisi ke halaman belakang orang, dan di lokasi bangunan komersial yang ramai, mereka menempati ruang kosong yang berharga.

Sementara prototipe Dig tidak siap untuk penggunaan komersial, apa yang saya lihat jauh lebih kecil dari rig bor panas bumi yang banyak digunakan. Lubang -lubang yang diterobos juga lebih lurus daripada yang dibuat oleh rig tradisional. Bersama -sama, kedua detail itu berarti bahwa lubang bore Dig dapat ditempatkan lebih dekat bersama, anugerah untuk setiap pengembang.

Ketika siap untuk pilot komersial pertamanya-sesuatu yang putaran benih ini akan membantu mencapai-rig Dig akan tumbuh sedikit, tetapi itu tidak akan memerlukan truk ganda besar yang saat ini mendominasi industri.

Perusahaan berencana untuk menjual perangkat ke pengebor, memberi mereka opsi lain untuk proyek yang ada dan berpotensi membuka jalan untuk yang baru. Perusahaan lain juga mengeksplorasi teknologi.

“Kita tidak harus meminta orang untuk membeli rig $ 2 juta, itu harus menjadi sesuatu yang lebih murah di mana mereka bisa masuk ke bisnis,” kata Madden. “Panashermal harus di 100% bangunan. Ada di 1% bangunan. Jadi bagaimana kita menutup 99%?” dia menambahkan. “Ini secara efektif merupakan pasar yang belum dimanfaatkan.”