Para pendiri YC ini berputar 5 kali sebelum membangun aplikasi sosial yang menangkap pengguna 300 ribu dan lebih dari $ 1 juta ARR dalam 6 bulan

Beberapa bulan yang lalu, para pendiri di belakang aplikasi sosial yang didukung YC Lilin berada di “Pivot Hell,” bersepeda melalui lebih dari selusin ide setelah bergabung dengan batch Combinator 2024, sementara jam dengan uang benih mereka ditandai.

Alex Ruber, sebelumnya seorang insinyur di Apple, dan Parth Chopra, sebelumnya seorang insinyur di Asana dan Twitter, telah membangun beberapa proyek bersama termasuk Encore, alat belanja AI percakapan yang membuat mereka menjadi YC dan dengan mana mereka mengumpulkan $ 2 juta.

Namun, sementara teknologi bekerja, unit ekonomi tidak, menurut Ruber.

“Ruang belanja bekas adalah pasar yang sulit untuk memulai,” kata Ruber kepada TechCrunch. “Untuk menang, Anda menjadi seperti Google Shopping atau membangun pasar yang sangat kuat seperti yang lainnya atau eBay. Itu bukan target yang ingin kami kejar.”

Yang terjadi selanjutnya adalah percobaan cepat berbulan -bulan antara Desember dan April lalu, dengan pivot di sekitar ide -ide di bidang -bidang seperti mode dan olahraga, tidak ada yang macet. “Kami mencoba lebih dari 10 ide berbeda dalam rentang empat atau lima bulan,” kata Ruber.

Tekanan mulai menyaring hubungan mereka sendiri dengan teman dan mitra, sebuah kisah yang akrab bagi banyak pendiri tahap awal. Ironisnya, ketegangan itu memicu gagasan yang akhirnya akan mengklik.

Versi pertama sederhana: setumpuk pertanyaan yang dapat dipenuhi untuk memicu percakapan dengan mitra mereka. Kemudian magang, sekarang memimpin pemasaran di startup, berbagi tiktok tentang aplikasi yang menjadi viral, secara tak terduga mendapatkan daya tarik di Eropa.

Unduhan melonjak, umpan balik dituangkan, dan tim bersandar pada momentum. Prototipe awal itu telah berkembang menjadi lilin, aplikasi yang ringan dan gamified yang membantu pasangan dan teman dekat tetap terhubung.

Enam bulan setelah diluncurkan, Candle telah berkembang menjadi 300.000 pengguna, termasuk 150.000 pasangan. Perusahaan mengatakan lebih dari 250.000 aktif setiap bulan, dengan rasio dau/mau sekitar 50%, sinyal keterlibatan yang kuat untuk aplikasi sosial konsumen dan tanda awal potensi kebiasaan sehari -hari. Candle juga peringkat di App Store Top 25 beberapa kali.

Wedge Candle mempertahankan hubungan yang ada dengan petunjuk dan permainan harian kecil daripada membantu orang menemukan yang baru. Pengguna menjawab pertanyaan cepat, membandingkan hasil, berbagi foto, dan menjaga “goresan” yang menunjukkan seberapa konsisten mereka telah check -in. Mekaniknya adalah keterlibatan ponsel buku teks yang ditujukan untuk Gen Z dan Young Millennials.

Dalam langkah atipikal lain untuk aplikasi sosial konsumen-tetapi satu lagi umum di antara produk-produk asli AI-monetisasi telah datang lebih awal. Pendapatan bulanan Candle baru -baru ini melintasi $ 150.000, menyiratkan tingkat lari tahunan di atas $ 1 juta.

Aplikasi ini berjalan pada model freemium: Tingkat gratis menawarkan petunjuk harian, pembaruan foto, dan game inti, sementara Premium membuka konten dan fitur tambahan.

Sementara pertumbuhan tetap menjadi prioritas untuk startup, memonetisasi lebih awal adalah sinyal yang kuat dari kecocokan pasar produk. “Pada akhirnya, aplikasi ini membantu orang memperkuat koneksi mereka. Sebagian besar gratis, tetapi ketika pengguna membayar konten dan fitur tambahan, itu menunjukkan kecocokan pasar produk nyata,” kata CEO.

Platform yang berusia berbulan-bulan adalah salah satu dari sedikit aplikasi di ruang angkasa, di sampingnya Berpasangan Dan pasangan kegembiraan, dirancang untuk membuat hubungan lebih menyenangkan. Aplikasi ini memanfaatkan arus budaya di mana kebiasaan kerja pasca-panen, makanan solo, dan pakan sosial yang tak ada habisnya telah melubangi koneksi sehari-hari dan Meninggalkan orang di AS kesepian dari sebelumnya.

Untuk lilin, taruhannya adalah gelombang sosial pada skala berikutnya akan lebih sedikit tentang penyiaran untuk orang asing dan lebih banyak tentang membuatnya lebih mudah untuk muncul setiap hari untuk beberapa orang dekat. Wawasan itu, dikombinasikan dengan pendirinya dan mesin distribusi yang dipimpin pencipta di seluruh Tiktok dan Instagram, adalah bagaimana tim berharap untuk menghindari nasib banyak aplikasi sosial konsumen yang melonjak dengan cepat hanya untuk berhenti berbulan-bulan kemudian.

Namun, pertanyaan besar tetap: daya tahan dan kedalaman. Bisakah aplikasi foto-dan-game harian mempertahankan kurva retensi 12-, 24-, atau 36 bulan? Dapatkah lilin berkembang dari petunjuk ringan menjadi rangkaian “jenis koneksi” yang lebih luas tanpa kembung pengalaman? Ruber dan CTO Chopra mengatakan itu adalah peta jalannya: menambahkan lebih banyak cara untuk mendapatkan “percikan api,” sistem titik aplikasi, untuk beragam interaksi yang lebih luas, dan memperkenalkan fitur -fitur yang lebih kaya yang mempromosikan konsistensi.

Uang benih yang dikumpulkan untuk aplikasi belanja tim sebelumnya sekarang akan memberikan lilin sumber daya untuk membawa lebih banyak insinyur, mempercepat eksperimen, dan skala lebih cepat. Pendukung yang ada, termasuk Goodwater Capital, Pioneer Fund, Progression Fund, dan Y Combinator, sepenuhnya di belakang arah baru, kata Ruber.