Robotaksis Waymo kini memberikan tumpangan di jalan raya di LA, San Francisco, dan Phoenix

Enam belas tahun yang lalu, para insinyur yang bekerja pada proyek self-driving Google melakukan uji kendaraan otonom pertama mereka di jalan bebas hambatan yang menghubungkan Silicon Valley ke San Francisco.

Perusahaan tersebut pada akhirnya akan menjadi Waymo, dan pengujian kendaraan otonom akan diperluas dan menyebar ke kota-kota lain. Akhirnya, perusahaan meluncurkan layanan robotaxi komersial di Phoenix, San Francisco, dan Los Angeles. Kota-kota lain segera menyusul.

Namun jalan bebas hambatan, meskipun telah dilakukan beberapa pengujian awal, tetap berada di luar jangkauan. Sampai hari ini.

Waymo mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya akan mulai menawarkan perjalanan robotaxi yang menggunakan jalan raya di San Francisco, Phoenix, dan Los Angeles, sebuah ekspansi penting bagi perusahaan yang dikatakan akan mengurangi waktu perjalanan hingga 50%. Statistik tersebut dapat membantu menarik sekelompok pengguna baru yang perlu melakukan perjalanan antara banyak kota dan pinggiran kota di San Francisco Bay Area atau mempercepat perjalanan melintasi wilayah metro Los Angeles dan Phoenix yang luas.

Penggunaan jalan raya juga penting bagi Waymo untuk menawarkan perjalanan ke dan dari Bandara San Francisco, lokasi yang sedang diuji oleh perusahaan tersebut.

Layanan ini tidak akan ditawarkan kepada semua pengendara Waymo pada awalnya, kata perusahaan itu. Pengendara Waymo yang ingin merasakan pengalaman berkendara di jalan bebas hambatan dapat mencatat preferensi mereka di aplikasi Waymo. Setelah pengendara mendapat tumpangan, mereka mungkin dicocokkan dengan perjalanan jalan bebas hambatan, menurut perusahaan.

Rute robotaxi perusahaan sekarang akan meluas ke San Jose, sebuah perluasan yang akan menciptakan area layanan terpadu sepanjang 260 mil di seluruh Semenanjung, menurut Waymo. Perusahaan mengatakan mereka juga akan memulai layanan pengantaran dan penjemputan di tepi jalan di Bandara Internasional San Jose Mineta. Ini sudah menawarkan layanan tepi jalan ke Bandara Internasional Sky Harbor Phoenix.

“Mengemudi di jalan bebas hambatan adalah salah satu hal yang sangat mudah dipelajari, namun sangat sulit dikuasai ketika kita berbicara tentang otonomi penuh tanpa pengemudi manusia sebagai cadangan, dan dalam skala besar,” kata co-CEO Waymo Dmitri Dolgov dalam jumpa pers dengan wartawan. “Butuh waktu untuk melakukannya dengan benar, dengan fokus yang kuat pada keamanan dan keandalan sistem.”

Robotaksis Waymo telah terlihat di jalan raya selama berbulan-bulan. TechCrunch melakukan uji coba tahun lalu di wilayah Phoenix yang mencakup jalan raya. Perusahaan telah menyediakan perjalanan kepada karyawan selama lebih dari setahun.

Meskipun banyak orang beranggapan bahwa berkendara di jalan bebas hambatan lebih mudah, hal ini memiliki tantangan tersendiri, kata insinyur perangkat lunak utama Pierre Kreitmann dalam penjelasannya baru-baru ini. Dia mencatat bahwa kejadian kritis lebih jarang terjadi di jalan raya, yang berarti semakin kecil peluang untuk mengekspos sistem self-driving Waymo pada skenario yang jarang terjadi dan membuktikan bagaimana kinerja sistem pada saat itu benar-benar penting. Perusahaan memilih untuk meningkatkan aktivitas berkendara di jalan umum dengan kombinasi pengujian jalur tertutup dan simulasi.

Pengujian dan validasi perangkat lunak yang diperluas ini dilakukan untuk memastikan transisi kendaraan dengan lancar dan aman antara jalan raya dan jalan permukaan, serta mengenali dan beradaptasi dengan konteks unik jalan di sekitarnya, kata Kreitmann.

Waymo juga telah memperluas protokol operasionalnya, termasuk bagaimana ia berkoordinasi dengan pejabat keselamatan seperti California Highway Patrol, karena robotaksinya berada di jalan raya.