Wawancara Zubimendi dan Merino: Arteta 'kualitas', pengaruh Basque Arsenal, dan pelajaran musim lalu

Setelah enam tahun bersama di Real Sociedad, Martin Zubimendi dan Mikel Merino telah dipersatukan kembali di London Utara (melalui Singapura).

“Ini adalah perubahan yang berbeda bagi saya. Ini adalah perubahan yang saya inginkan,” kata Zubimendi yang berusia 26 tahun, berbicara kepada wartawan pada peluncuran kit tandang 2025-26 Arsenal, di atap Nova Bar Singapura, 63 level dan 282 meter di atas tanah. “Sejak hari pertama saya di sini, saya perhatikan kebesaran klub ini, dan saya beradaptasi.”

“Itu sebabnya dia di sini,” tambah Merino, 29. “Klub ini memberi Anda suasana yang tepat untuk membangun hal -hal besar, untuk memperjuangkan gelar -judul besar. Kami memiliki sikap yang tepat, kelompok yang sangat lapar – itu luar biasa.”

Dalam waktu lebih dari 10 bulan, Arsenal telah menandatangani dua gelandang Spanyol dari La Liga Club yang sama. Di musim 2023-24, Zubimendi dan Merino memainkan 45 pertandingan masing-masing (Merino 39 dimulai; Zubimendi 41), membantu Real Sociedad ke finis keenam dan 16 terakhir dari Liga Champions. Arsenal sejak itu memindahkan dua pertiga dari lini tengah itu ke London utara.

Menarik kedua transfer ini di musim panas berturut -turut adalah suatu prestasi yang cukup besar. Proses ini dimulai oleh mantan direktur olahraga EDU 12 bulan yang lalu dan diwarisi oleh penggantinya sementara, Jason Ayto, dan direktur operasi sepakbola, James King.

“Itu adalah rencana yang sangat baik,” kata manajer Arsenal Mikel Arteta, Senin. “Dan kedua pemain sangat tertarik untuk datang, yang sangat diperlukan.

“Kami memiliki klub di Sociedad nyata yang memahami situasi dan mereka sangat baik. Kami melakukan apa yang kami inginkan, dan para pemain melakukan apa yang kami inginkan, dan saya pikir Real Sociedad, pada akhirnya, senang dengan hasilnya.”

Merino dan Zubimendi tidak terlalu sadar akan rencana yang lebih luas – biasanya untuk pemain sepak bola elit, fokus mereka adalah pada kedekatan sesi pelatihan berikutnya, pertandingan berikutnya, tantangan berikutnya.

“Kami berjuang untuk hal -hal besar,” jelas Merino musim lalu di Arsenal. “Itu adalah musim yang sangat sulit, dan dia benar -benar fokus pada Sociedad, jadi kami tidak banyak bicara. Bahkan dengan tim nasional, kami tidak menyentuh subjek itu. Tapi jelas saya sangat senang dia berada di sini dan mudah -mudahan kami dapat terus membangun cerita kami bersama di klub hebat ini.”

Zubimendi sangat berkomitmen untuk fokus pada LA Real, bahkan ketika negosiasi tentang masa depannya dijalankan.

Segalanya mungkin berubah secara berbeda: Zubimendi memiliki kesempatan untuk meninggalkan San Sebastian musim panas lalu ketika Liverpool siap untuk memenuhi klausul rilis € 60 juta. Setelah beberapa pertimbangan, dia menolak.

“Itu bukan waktu yang mudah,” katanya. “Saya ingin tinggal di LA Real, tetapi ketika penawaran masuk, Anda mulai memikirkan pilihan Anda. Pertanyaan pertama yang harus saya jawab adalah apakah saya ingin pergi – dan itu bukan waktu yang tepat. Saya merasa LA Real menawarkan lebih banyak peluang dan bahwa saya masih harus banyak belajar, jadi tetap adalah keputusan terbaik.”

Pada tahap itu, Arsenal telah membuat minat mereka eksplisit. Mereka menghormati keinginan Zubimendi untuk tinggal selama satu tahun ekstra dan mulai tentang proses membujuknya untuk bergabung pada tahun 2025.

Hubungan antara Arteta dan Zubimendi adalah kunci kesepakatan.

“Saya tidak tahu apa yang dia lihat dalam diri saya, tetapi saya melihatnya sebagai salah satu pelatih top di Eropa,” kata Zubimendi. “Saya menginginkan pelatih yang berkualitas ketika saya meninggalkan Sociedad yang sebenarnya. Saya pikir saya telah menemukannya. Dalam beberapa hari saya pernah ke sini, saya telah melihat betapa teliti dia tentang setiap aspek permainan, jadi saya pikir dia satu -satunya.”

Arteta sama antusiasnya dengan penandatanganan baru. “Ketika Anda memilikinya setiap hari, bagaimana ia menangkap informasi, bagaimana ia memproses hal -hal di lapangan, itu sangat mengesankan,” kata manajer Arsenal itu.

Merino telah mengambil peran 'Big Brother' dalam membantu Zubimendi menyesuaikan diri dengan kehidupan di Arsenal. Untuk pemain yang hanya pernah bermain di negara asalnya Basque, ini adalah perubahan yang signifikan. Meskipun jawabannya dalam wawancara ini diberikan dalam bahasa Spanyol, bahasa Inggrisnya membaik. Dia mengambil pelajaran dua kali seminggu untuk mempercepat prosesnya.

Setelah beradaptasi dengan kehidupan di Inggris, saran apa yang akan ditawarkan Merino?

“Satu -satunya hal yang akan saya katakan adalah bersabar ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan Anda karena kadang -kadang Anda perlu waktu untuk beradaptasi,” kata Merino. “Dia akan beradaptasi dengan sempurna karena dia sangat pintar. Kelompok yang kita miliki selalu membantu orang -orang baru. Aku merasakan cinta dan bantuan semua orang.”

Jika Merino benar -benar percaya diri dengan kapasitas Zubimendi untuk beradaptasi dengan bermain di Liga Premier, mungkin hidup jauh dari sepak bola di mana ia dapat memberikan dukungan paling besar.

“Di luar lapangan adalah langkah besar,” kata Merino. “Anda mengubah negara, Anda mengubah budaya. Ritme kehidupan sangat berbeda di kota tua kami daripada di London, di kota besar.

“Kami akan hidup cukup dekat satu sama lain – tidak di rumah yang sama, meskipun! Kami memiliki mentalitas yang sama untuk dekat dengan tempat pelatihan, sehingga kami dapat menghabiskan lebih banyak waktu di sana dan tidak membuang terlalu banyak waktu di mobil mengemudi karena lalu lintas di London gila. Ini tentang sepak bola terlebih dahulu dan kemudian kehidupan.

“Setelah saling kenal selama tujuh atau delapan tahun, kita akan melakukan beberapa rencana bersama.”

Zubimendi dan Merino di Real Sociedad (David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)

Dengan Merino di sampingnya, Zubimendi menetap dengan baik. Dia telah membawakan lagu inisiasinya – La Bachata, dalam bahasa Spanyol asalnya.

Arteta tegas ketika ditanya di mana ia melihat Zubimendi bermain – “enam” – dan Zubimendi mengutip Rodri sebagai “contoh” dalam permainannya sendiri. Tapi kepindahan ke Arsenal akan berarti mengembangkan permainannya.

“Arteta adalah jenis pelatih yang mengharapkan banyak dari gelandang,” kata Zubimendi. “Saya akan mencoba melakukan hal -hal yang tidak saya lakukan sebelumnya. Bermain di posisi itu, saya akan mencoba membawa keseimbangan dan memberikan outlet yang lewat yang saya kenal. Di luar itu, saya yakin dia akan meminta saya untuk melakukan hal -hal baru.

Setelah menghabiskan beberapa bulan terakhir musim ini bermain sebagai penyerang tengah, Merino telah menunjukkan kemampuan beradaptasinya.

“Saya senang mencoba meningkatkan level saya, mencoba belajar, mencoba tetap penting dalam skuad, peran apa pun yang diperlukan,” jelasnya. “Musim lalu, itu adalah peran striker, dan saya pikir saya beradaptasi dengan cukup baik. Ini tentang siap untuk menjadi apa pun yang Anda butuhkan untuk Anda. Jika Anda harus bermain sebagai striker atau penjaga gawang, hanya memiliki sikap yang benar.”

Apakah Zubimendi siap bermain sebagai striker jika diperlukan? “Belum!” Dia menjawab dalam bahasa Inggris. “Dia bisa melakukannya, saya pikir,” kata Merino. “Kamu mungkin harus!”

Arteta percaya Zubimendi dapat membantu mengubah Arsenal dari pesaing menjadi pemenang, tetapi pemain percaya ada aspek lain yang dapat membuktikan perbedaannya.

“Hal terpenting tentang klub ini adalah mereka belajar dari musim sebelumnya,” kata gelandang itu. “Pelajaran yang telah mereka pelajari dari bagaimana musim terakhir berakhir akan menjadi kunci untuk semakin dekat dengan target tahun ini.

“Sepak bola datang ke detail, terutama di Liga Champions. Arsenal adalah satu-satunya tim yang benar-benar berdiri di Paris Saint-Germain dan mereka membiarkannya tergelincir karena detail kecil.”

Menyaksikan Liga Champions telah membangkitkan selera Zubimendi untuk penampilan pertamanya di Stadion Emirates.

“Tentu saja, ketika Anda menandatangani kontrak untuk klub, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bermain di rumah dan menyerap suasana,” katanya. “Saya pernah mendengar bahwa tahun lalu adalah tahun yang istimewa – terutama untuk Merino.”

Merino dan Arteta musim lalu (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)

Zubimendi menambah kontingen penutur bahasa Spanyol di London Colney. Merino menegaskan, bagaimanapun, bahwa ruang ganti terintegrasi dengan baik.

“Kami memiliki suasana yang tidak dapat dipercaya,” kata Merino. “Ini bukan kelompok seperti orang -orang Spanyol dari satu sisi dan orang -orang Prancis dari yang lain. Kita semua bercampur bersama. Kami memiliki campuran yang sangat bagus dari budaya yang berbeda, orang -orang yang berbeda dari tempat yang berbeda yang semuanya digunakan untuk tujuan yang sama. Sangat menyenangkan memiliki orang -orang ini di skuad. Selalu tawa, selalu bercanda.

“Memang benar bahwa kami memiliki banyak pemain Spanyol sekarang, tetapi kami memahami bahwa kami berada di klub Inggris, jadi kami mencoba untuk menghormatinya. Kami mencoba berbicara sebanyak mungkin bahasa Inggris.”

Meskipun sebagian besar ruang ganti berbahasa Inggris, Arteta akan menggunakan Spanyol untuk dengan cepat menyampaikan instruksi taktis kepada rekan senegaranya.

Atau jika dia marah? “Dia menggunakan bahasa Inggris yang baik juga saat dia marah!” menyindir Merino.

Arsenal telah menambahkan pemain sepak bola Basque lainnya, Kepa Arrizabalaga, selama jendela transfer musim panas ini. Lemparkan mantan pemain Sociedad nyata seperti Merino dan Martin Odegaard, serta manajer Arteta, dan ada rasa Basque yang jelas di Arsenal sekarang. Ini mengikuti tren di Liga Premier, dengan manajer lain seperti Unai Emery dan Andoni Iraola mengesankan.

“Sekarang bukan hanya pelatih, itu juga para pemain!” kata Arteta. “Saya pikir itu adalah lingkungan – hasrat tentang permainan, pendidikan.

“Kepa tidak jauh dari tempat saya tinggal, dan ketika Anda melihatnya berjalan melewati pintu, segera di awal, bagaimana menurut Anda? Saya berkata, 'Woah, ya Tuhan. Langsung saja, betapa senangnya bekerja dengan'.”

Mereka menjadi pemain yang baik? “Semoga orang baik,” kata Arteta.

(Foto teratas: Arsenal FC)